Què són els macròfits i per què a Aprèn els estudiem?
Quan pensem en un riu, ens imaginem aigua, peixos i petits animalons, però sovint oblidem un element molt important: els macròfits.
Els macròfits són organismes vegetals aquàtics visibles i fàcilment identificables a ull nu. Sota aquest nom s’agrupen organismes vegetals molt diversos, que pertanyen fins i tot a grups allunyats i que s’assemblen ben poc entre ells, com un ou a una castanya, com se sol dir.
Perquè us ho pugueu imaginar millor, estem parlant d’algues macroscòpiques o formacions algals visibles, briòfits (molses i hepàtiques), pteridòfits (falgueres i afins) i fanerògames (plantes amb llavor).
Els macròfits tenen un paper important en l’estructura dels rius, ja que poden influir en les seves propietats físiques i químiques i proporcionar refugi i aliment a diversos animals. Però la seva importància va més enllà del seu paper ecològic. Els macròfits també poden ser bons indicadors de la qualitat de l’aigua. De totes maneres, en cal una interpretació.
Anàlisi dels indicadors
Algunes espècies o grups són específics de determinats tipus de rius i també poden estar associats a diferents graus d’alteració antròpica.
L’absència de macròfits no sempre significa que hi hagi una alteració del riu. En alguns hàbitats fluvials, les condicions naturals no són propícies per al seu desenvolupament, per exemple, per la manca de llum, els substrats inestables o l’excés de corrent.
En canvi, allà on les condicions són potencialment adequades per a la colonització, l’absència de macròfits pot indicar diferents alteracions humanes, tant de tipus hidromorfològic com fisicoquímic.
A més, els macròfits tenen una característica que els diferencia d’altres organismes utilitzats per estudiar els rius, com els macroinvertebrats: responen més lentament als canvis en la qualitat de l’aigua. Això fa que integrin la qualitat de l’aigua durant un període de temps més llarg i ens ofereixin una visió diferent de l’estat del riu.
Per poder utilitzar els macròfits com a indicadors, cal estudiar quins organismes hi ha al riu i en quina abundància.
En termes generals, un mostreig de macròfits consisteix en:
- Identificar els macròfits presents al tram de riu que es vol mostrejar.
- Prendre mostres dels organismes que no es poden identificar al camp.
- Anotar-ne les abundàncies.
- Portar les mostres al laboratori.
- Identificar amb lupa i microscopi tot allò que no s’ha pogut determinar durant el mostreig de camp, principalment algues i molses.
- Establir un nivell de qualitat en funció de la composició global de vegetals, amb la utilització d’aplicacions específiques.
D’aquesta manera, el mostreig combina treball de camp i treball de laboratori, dues parts diferents però igualment importants per conèixer la comunitat de macròfits d’un riu.
Podem entendre, doncs, que els macròfits són un paràmetre molt important que cal tenir en compte a l’hora d’avaluar la qualitat dels nostres rius.
Treball especialitzat
A Aprèn, Serveis Ambientals, ens hem especialitzat en el seu mostreig i identificació. Enguany fem el seguiment de macròfits dels rius de Catalunya, sota la direcció de l’empresa Eurofins. També fem un seguiment dels espais fluvials d’Andorra, en col·laboració amb l’empresa Ambiotec, però portem a les espatlles un llarg historial de seguiments.
Tot i que la part divertida sembla recórrer el país de riu en riu, també ens agrada passar de mostra en mostra per anar descobrint, sota la lupa i el microscopi, què és allò que hem recollit al camp.
Tota una aventura!
Els macròfits són molt més que plantes que trobem als nostres rius: ens ajuden a entendre com funcionen els ecosistemes fluvials i poden aportar informació valuosa sobre la seva qualitat.
Vols saber més sobre el seguiment dels macròfits i la feina que fem als rius de Catalunya? Descobreix els nostres projectes a la web.
